Les virus sont le plus petit type de micro-organismes pathogènes. Le noyau contient de l'acide nucléique (ARN d'acide ribonucléique ou ADN d'acide désoxyribonucléique) et des enzymes de réplication. Il a une enveloppe protéique et une membrane. Il n'a pas de structure cellulaire et manque d'un système enzymatique complet. Il doit s'appuyer sur l'hôte. Cellules et enzymes à reproduire (répliquer).

Il existe de nombreuses façons de résister à l'infection virale, par exemple en inhibant ou en tuant directement le virus, en interférant avec l'adsorption du virus, en empêchant le virus de pénétrer dans les cellules, en inhibant la biosynthèse du virus, en inhibant la libération du virus ou en améliorant la capacité antivirale de l'hôte. L'effet de médicaments antiviraux est principalement obtenu en affectant une certaine partie du cycle de réplication du virus.

Selon le mécanisme d'action des médicaments antiviraux , les médicaments antiviraux actuels peuvent être classés dans les catégories suivantes :

1. Inhibiteurs de pénétration et de bombardement : amantadine, rimantadine, enfuvirtide, maraviro;
2. Inhibiteurs de l'ADN polymérase : acyclovir, ganciclovir, valaciclovir, penciclovir, famciclovir, foscarnet de sodium;
3. Inhibiteur de la transcriptase inverse :
1) Nucléosides : lamivudine, zidovudine, stavudine, zalcitabine, emtricitabine, ténofovir, adéfovir dipivoxil;
2) Non-nucléosides : éfavirenz, névirapine;
4. Inhibiteur de protéines : Saquinavir;
5. Inhibiteurs de la neuraminidase : Phosphate d'oseltamivir, Zanamivir;
6. Médicaments antiviraux à large spectre : ribavirine , interféron.